【プロッターとは？】プロッターの機能と主な使われ方

プロッターとは？大判プリンターとは違うのか？

現在は、大判プリンターをプロッターと呼ぶことも多いですが、もともとは大判プリンターとプロッターはまったく異なる印刷機器でした。

点と点の集合で描画を行うプリンターに対して、座標点と点を線で結びながら描画を行う機器（plot：線の記述）を「プロッター（Plotter）」と呼んでいました。

このように、印字方式が異なるプリンターとプロッターですが、両者とも「サイズが大きい用紙などに印刷する機器」であるため、現在は線引きが曖昧です。

今回の記事では、一般的にプロッターとして認知されている「大判プリンター」をはじめ、元来プロッターと呼ばれていた機器についても理解できるように解説します。

プロッターと呼ばれる機器は「大判プリンター」と、もともと「プロッター」と呼ばれていた2種類が存在します。まずは、両者の違いが分かるように、それぞれの機器について特徴などを解説します。

一般の人がプロッターと聞いて思い浮かべる装置が、こちらの「大判プリンター」です。

正式名称では「ラスタプロッター」と呼ばれており、巨大なインクジェットプリンターのような外見をしています。印刷方式も通常のプリンターと同じく、インクジェット方式や電子写真方式（レーザー／LEDなど）が主流ですが、通常のプリンターに比べると、どちらも精度の高い印刷が可能とされています。

セット可能な用紙は主に大型のロール紙で、カットすることでA2～A0サイズのポスター印刷や、横断幕などを作成することができます。

出典：MIMAKI

元来プロッターと呼ばれていた機器が、こちらで紹介する「ペンプロッター」や「カッティングプロッター」です。

これらのプロッターは、CAD図面などの印刷に適した印刷機器として開発されており、製図を行う机のようなデザインのフラットベッドタイプやロールタイプ（グリットローリングタイプ）の機器が販売されています。

ヘッド部にペンを持たせて印字するタイプを「ペンプロッター」と呼びます。

装着可能なペンはボールペンやシャープペンシル、インクペンなど多岐に渡っており、出力物に合わせたペン（描画方法）を選択することができます。

大判プリンターのように画像を主体とした印字に使用するのではなく、どちらかと言えば精密な図面などに使用する場合が多い機器です。

プロッターのヘッド部をペンから裁断用の刃に替えたものを「カッティングプロッター」と呼びます。

多くのプロッターは基本的に印字機能（ペンプロッター）とカッティング機能の両方を携えており、プロッターを総称して「カッティングプロッター」と呼ぶ場合があります。

補足：

フラットベッドタイプは、カット圧を強く設定できるため、厚い素材や硬めの素材も容易にカット可能というメリットがある一方、設置面積の大きさからある程度の場所を用意しなければならないというデメリットを持っています。
グリットローリングタイプは、カット速度が速く生産性が高い点や設置面積がフラットベッドよりも少なくて済む点はメリットですが、厚い素材などには向かないというデメリットを持っています。